- FAYOUM
- FAYOUMFAYOUMRégion originale de la Moyenne-Égypte, située dans le désert Libyque, à l’ouest du Nil, le Fayoum (en arabe: al-Fayy m ), dépression grossièrement triangulaire (80 km d’est en ouest et 56 km du nord au sud), est étroitement rattaché à l’Égypte nilotique par le régime de ses eaux. En effet, il communique avec la vallée du Nil par le seuil d’El-Lahoun, par où passe un canal dérivé du Nil appelé autrefois Khalidj al-Manha et actuellement Bahr Youssef. Ce canal, dont le débit à l’entrée du Fayoum est réglé depuis l’époque pharaonique par des écluses (El-Lahoun signifie la bouche d’inondation), se ramifie à l’infini en irriguant le Fayoum avant d’arriver dans le Kirbet Karoun («lac de la corne», dénommé ainsi à cause de sa forme); ce lac, autrefois appelé par les Coptes Phioum, a donné son nom à la région; saumâtre et peu profond (de 4 à 5 m), et dont le fond est situé à 45 mètres au-dessous du niveau de la mer, il n’est que le reste d’un immense lac qui a commencé à se rétrécir dans l’Antiquité avec le développement de l’irrigation. Depuis l’époque pharaonique, le Fayoum a une grande réputation de beauté et de fertilité: il produit beaucoup de fruits (agrumes, dattes, olives, raisins) et de la volaille renommée. Il est relié à la vallée du Nil par des routes et une voie ferrée. Sa population était estimée à près de deux millions d’habitants en 1994. Sa capitale, Fayoum (en arabe: Medinat al-Fayy m ), est l’ancienne Shedit pharaonique, ville consacrée au dieu crocodile, d’où le nom de Crocodilopolis que lui donnèrent les Grecs. Connue sous le nom d’Arsinoé à l’époque ptolémaïque, Fayoum doit son importance au fait qu’elle se trouve au point à partir duquel le Bahr Youssef se divise en un grand nombre de bras pour irriguer l’ensemble de la dépression. La ville comptait 213 000 habitants en 1986. La région du Fayoum possède un certain nombre de sites archéologiques répartis en fonction des lignes de retrait successives du lac: les sites pharaoniques sont concentrés sur le seuil d’El-Lahoun, tandis que les sites ptolémaïques sont disséminés sur le pourtour de la dépression. Le Fayoum a livré de nombreux papyrus (surtout en grec), des statuettes de terre cuite et des peintures célèbres. Il abrita longtemps une importante colonie juive (d’où l’existence de traditions relatives à Joseph: Bahr Youssef signifie la rivière de Joseph). Il demeura enfin, pendant plusieurs siècles, un important centre du christianisme copte et comptait trente-cinq monastères au XIIIe siècle.Fayoum(le) (en ar. al-Fayyûm) oasis d'égypte, au S.-O. du Caire, gouvernorat de la Haute-égypte; 1 827 km²; 1 544 050 hab.; ch.-l. Medinet el-Fayoum. Cette dépression (40 m au-dessous du niveau marin) est reliée au Nil par le Bahr Youssef, un canal qu'alimentent les eaux du fleuve lors des crues. Agrumes, fruits, légumes, céréales.— Autrefois occupé presque entièrement par un lac, le Fayoum a donné son nom à deux cultures du néolithique. Au début du IIe millénaire av. J.-C., les pharaons de la XIIe dynastie aménagèrent la région (digues, barrages), où l'on trouve également de nombreux vestiges de l'époque gréco-romaine.— Les portraits (funéraires) du Fayoum furent découverts v. 1820 par Champollion dans des tombes égyptiennes. Peints par des artistes grecs et romains (entre le Ier et le IVe s.) sur des plaquettes de bois, marqués par un regard intense, ils rappellent des peintures de Pompéi.
Encyclopédie Universelle. 2012.
